Los relatos contenidos en este volumen tienen toda la fuerza narrativa de Balzac, desde la novela corta protagonizada por el prestamista Gobseck, como alma económica de todo un París, necesitado de dinero para sufragar sus lujos. También incluye una serie de cuentos, de Balzac y de algunos de los narradores franceses de la misma época, especialistas en este género de narraciones droláticas, o de una fantasía macabra.