Todo comienza con un pintor y una sofisticada pareja que se ofrece como modelo. Lo auténtico es un cuento sobre la verdad y la ficción; o, mejor dicho, sobre la falsedad de lo auténtico y la autenticidad de lo falso. Como toda buena literatura, y más tratándose de Henry James, un escritor fascinado por la dicotomía entre la realidad y la ilusión, el juego de contrarios se sustenta en la ironía y en el sentido del humor.