La historia que escribió Edmundo de Amicis muestra la realidad social italiana de finales del XIX: diferencias de desarrollo entre regiones, emigración, alto índice de analfabetismo... Además el autor enaltece la escuela pública, como institución que une a todos, y a sus maestros, que enseñan con devoción y autoridad a respetar y ayudar a los demás.