Convencida de que los héroes románticos son cosa del pasado, la atractiva y brillante investigadora americana Eloise Kelly se instala en Londres para terminar su tesis sobre los dos espías más famosos de la época de las guerras con Napoleón: la Pimpinela Escarlata y la Genciana Púrpura. Para su sorpresa y deleite, sus pesquisas le ponen en la pista de algo que se les había pasado por alto a los mejores historiadores: una historia secreta que comienza con una carta fechada en 1803 y que descubre el misterio del Clavel Carmesí, el espía más escurridizo de todos los tiempos, capaz nada menos que de salvar Inglaterra de la invasión francesa. Al intuir que la clave del misterio está en la aristocrática familia Selwick, los descendientes de la Genciana Púrpura, Eloise no dudará en enfrentarse al atractivo (y bastante antipático) lord para resolver el enigma.