Preocupada por su enfermizo hijo Camille, madame Raquin, una anciana mercera de provincias, adopta a su sobrina, a la que cría como a una hija. Los niños crecen y Therese, inquieta y vital, se casa con Camille, hombre enfermizo y débil, no consigue hacer feliz a Therese. Un día, Camille lleva a su casa a su amigo laurent, que es su antítesis. Therese se queda fascinada por Laurent y éste, al darse cuenta, la seduce y se convierten en amantes. Un día, la pareja de esposos sale de paseo en barca con Laurent, y Camille es ahogado por ellos. Pero la eliminación del obstáculo que suponía el marido tampoco conseguirá hacer felices a los amantes, que vivirán atormentados por el recuerdo de su asesinato.