Cada día, a lo largo de cuarenta años, Delacroix anota las alegrías y las penas de su vida, además de reflexiones sobre las artes. Al día siguiente de su elección para la Academia de Bellas Artes, el 10 de enero de 1857, emprende un Diccionario de Bellas Artes, cuyo borrador va incorporando a su Diario. Lo esencial del trabajo queda esbozado en los dos meses que siguen. En adelante, y hasta su muerte en 1863, retoca o precisa ciertas nociones, añade nuevos apartados, pero no finaliza su obra. Jefe de filas de los pintores románticos, Delacroix pertenece a una época de transición: último de los antiguos, es también el primero de los modernos.