Almayer es un holandés que vive preso de su sino en una pequeña isla malaya, en medio de un ambiente que lo oprime y desespera, y que extrae de él sus pasiones más primarias. Pero la lucha contra los elementos no es tan fuerte como la que lleva a cabo contra la determinación que parece abocarle a permanecer allí contra su voluntad. La codicia y el odio envuelven cada uno de sus movimientos en una espiral que parece conducirle a la locura. Y sin embargo, su alma de marinero asoma cuando la tempestad, disfrazada de voluntades ajenas, amenaza con hacerle naufragar, cogiendo las riendas del destino.