Septembre 54 : à Sainte-Maxime, l’ennui estival d’un garçon de quatorze ans est rompu par l’irruption d’un noyé sur la plage. Jean-Louis le découvre avant tout le monde et le décrit aux gendarmes, qui l’identifient : José Valenti, un antiquaire véreux des environs. Au commissariat, il tombe amoureux de Sylvie, une apprentie journaliste de vingt ans en stage au Méridional, et dont la famille vit dans la curieuse Villa Sémiramis. Des liens sentimentaux apparaissent : la victime et Sylvie, la mère de Sylvie et le suspect numéro un, Jean-Louis et Sylvie... Une enquête policière s’engage sur fond de mystère des grandes familles et de charme rétro des années cinquante...