le couple hollander a été assassiné. la cousine de leur fille kristin, lia parkman, demande à scudder denquêter sur ce meurtre, alors que la police a pourtant clos le dossier. scudder vient de perdre sa première femme, celle quil a abandonnée du temps oú il buvait. en outre, un de ses fils paraît se conduire comme lui à cette époque : il boit, est incapable de garder un travail et, plus grave, pique dans la caisse. un sentiment de culpabilité le gagne, mais il y a plus. lia parkman est jalouse de sa cousine qui va hériter, et devant sa sincérité, scudder est prêt à écouter. de plus, la disparition des deux meurtriers est trop belle pour quon se contente des explications un peu trop convaincantes de la police.