Un cadavre décomposé est découvert dans les environs de Venise. Seule sa chevalière permet de lidentifier : il sagit de Roberto Lorenzoni, 20 ans, fils dune des plus grandes familles vénitiennes, mystérieusement kidnappé deux ans plus tôt et jamais retrouvé. Une famille sur laquelle pèse de nombreux soupçons, sans doute compromise dans de douteuses affaires, mais jamais appréhendée jusque là. Roberto, le fils du comte Lorenzoni (richissime homme daffaires) a été tué dune balle dans la nuque, autant dire quil a été exécuté par ses ravisseurs.... Chargé de rouvrir lenquête, le commissaire Brunetti aura besoin de lappui de sa noble belle-famille pour sintroduire au coeur de laristocratie italienne où, noblesse oblige, les secrets sont bien gardés. Et là, ce nest pas à de petites entreprises du crime quil va avoir affaire, mais à une véritable organisation internationale de trafiquants en tous genres. Mais Brunetti, face à limpunité de certains, les privilèges de quelques autres, (tout ce quil déteste le plus au monde), nest pas du genre à se laisser arrêter en chemin, quand bien même sa hiérarchie, le questeur Patta en tête, essaie de le freiner dans ses investigations...