Lorsquil rentre du travail, le directeur continue de donner des ordres. Gerti, sa femme, écarte les cuisses en rêvant dun ailleurs. Entre les gifles prodiguées au fils qui doit apprendre le violon et le management de son usine de papeterie, Hermann na pas de temps à perdre avec les mots. Dans ce roman qui a scandalisé lAllemagne, Elfriede Jelinek dresse un portrait au vitriol de la petite bourgeoisie autrichienne et, ce faisant, met à nu la violence dune société phallocrate.