un homme contrarié quitte marrakech et part à naples, fuyant un désastre conjugal et une vie étroite. sur place, il découvre un bâtiment extraordinaire et délabré : lauberge des pauvres, édifiée jadis par charles iii soucieux de se faire pardonner la munificence de son propre palais. cest dans ces souterrains obscurs quil découvre une vieille femme, saisissante matrone fellinienne. autour delle gravite tout un petit peuple de personnages meurtris par la vie, dont les histoires vont sentremêler et mystérieusement se rejoindre. plusieurs femmes emblématiques, rêvées ou réelles, habitent cet extraordinaire roman, au centre duquel sexpriment la quête de lamour, la passion perdue et la compassion espérée.