A la veille de Noël, Julio Matasanz, grand médiéviste et professeur émérite, prononce à loccasion de son départ à la retraite une conférence sur Erec et Enide, le premier roman de Chrétien de Troyes, réflexion sur lamour et la mort. Matasanz est un homme brillant, égoïste, pour qui seule sa carrière a compté. Parallèlement, Madrona, son épouse, une femme généreuse et attentive aux autres, tente dorganiser un Noël heureux car elle sait sa vie gravement menacée. Elle tente de faire revenir son neveu, Pedro, et sa femme, Myriam, volontaires dans une ONG, qui vivent en Amérique centrale les mêmes aventures quErec et Enide au temps de la cour de Bretagne. Manuel Vazquez Montalban dresse avec émotion le bilan dune génération passée à côté des choses essentielles de la vie et offre à celle qui suit la possibilité de choisir, sil en est encore temps, entre le repli sur soi et les relations entre les hommes.