... Tant que la critique a eu pour fonction traditionnelle de juger, elle ne pouvait être que conformiste, cest-à-dire conforme aux intérêts des juges. Cependant, la véritable critique des institutions et des langages ne consiste pas à les juger, mais à les distinguer, à les séparer, à les dédoubler. Pour être subversive, la critique na pas besoin de juger, il suffit de parler du langage, au lieu de sen servir. Ce que lon reproche aujourdhui à la nouvelle critique, ce nest pas tant dêtre nouvelle, cest dêtre pleinement une critique, cest de redistribuer les rôles de lauteur et du commentateur et dattenter par là à lordre des langages. On sen assurera en observant le droit quon lui oppose et dont on prétend sautoriser pour lexécuter. Ce livre, loin dêtre seulement une mise au point dans une querelle périmée - réponse de lauteur aux attaques faites contre son ouvrage Sur Racine -, veut éclairer le changement profond de notre culture par rapport à la question centrale de linterprétation, et introduire à cette nouvelle histoire qui touche au passé comme à lavenir : la science de la littérature, sa critique et sa lecture devenant ainsi trois aspects complémentaires dun même acte de vérité.