Avec ce roman, tahar ben jelloun donne une interprétation littéraire de lhorreur et de loubli où furent tenus, dix-huit années durant, les prisonniers du bagne de tazmamart, au sud-est du maroc. Incarcérés après lattentat manqué - et le massacre - de skhirat en juillet 1971, les prisonniers de tazmamart furent littéralement ensevelis dans le silence et dans lobscurité, dans un lointain désert de sable. enfermés, comme au temps de louis xi, dans des cachots-tombeaux où nulle station debout nétait possible, ils vécurent dans sa plus inhumaine intensité la souffrance dune mort vivante. sur cette tragédie emblématique, tahar ben jelloun fait oeuvre décrivain et nous livre un texte intense et nu sur la résistance par la spiritualité, où la poésie et limaginaire se rejoignent pour évoquer lindicible.