Pocos saben que Siegfried Kracauer (1889-1966) estudió arquitectura, aunque abandonó pronto su práctica para dedicarse a su labor de crítico y polemista en numerosas publicaciones alemanas de los años veinte y treinta, especialmente en el Frankfurter Zeitung, del que fue redactor y en el que dirigió, a partir de 1930, el suplemento berlinés. En 1933, En huyendo del régimen nazi, se trasladó a París, y en 1941 se instaló definitivamente en Estados Unidos. Sus textos sobre ciudad, vida moderna, espectáculo y cine aparecidos en estos medios son bien conocidos, y muchos de ellos fueron reunidos por él mismo bajo el título: El ornamento de masas, una antología publicada en 1963. Sin embargo sus textos sobre arquitectura no se habían recogido en un volumen hasta el momento.