Insatisfecho con la seguridad que le ofrece el hogar familiar, el protagonista es un aventurero deseoso derecorrer el mundo y hacer fortuna, que acaba convirtiéndose en un náufrago obligado a vivir en soledad en una isladesierta y a resolver sin ayuda los problemas cotidianos que se le plantean. A pesar de las adversidades, su actitudpragmática y a la vez emprendedora refleja la postura vital del propio Daniel Defoe y de buena parte de la sociedad enla que vivió, que a comienzos del siglo XVIII dejaba atrás estructuras anquilosadas para buscar nuevos modelos deprogreso.