Cuando el detective Lew Archer recibe el encargo de localizar a una sirvienta acusada de robar las joyas desu adinerada matrona, nada le hace sospechar que el asunto pueda ir más allá del simple hurto por despecho. Pero elcadáver de la joven ladrona, brutalmente asesinada en un sucio motel de carretera, da inicio a una nueva concepción delcaso, en que la brutalidad y el juego sucio se suceden en una vasta conspiración alrededor de tan valioso botín. ¿Hastadónde llegarán los hilos que hay tras el robo? ¿Qué papel jugaba la sirvienta en todo ello? Incluso un investigador dela talla de Archer deberá aplicarse a fondo para desentrañar un misterio que, sin duda, no mostraba todas sus cartas enla primera mano de tan macabra partida.