La troballa duna costella humana condueix al descobriment dun cadàver enterrat al solar dun edifici en construcció als afores de Reykjavík. Linspector Erlendur Sveinsson, un home torturat pel passat i una mica fatigat del present, ha desperar que els arqueòlegs analitzin a qui corresponen els ossos, que sembla que han estat ocults al solar durant dècades. Però Erlendur no té prou paciència i, amb lajut dels seus dos companys, inicia una reconstrucció de com era el lloc de la troballa en el passat, en plena Segona Guerra Mundial, qui hi vivia i quines van ser les seves històries. Així descobrirà una veritat encara més aterradora: l«assassinat dànimes».