En enero, el implacable invierno islandés se adueña por completo de la isla. Elias, un niño de diez años,ha aparecido apuñalado cerca de su casa y enestado de congelación. La víctima del homicidio es el hijo de unainmigrante tailandesa que trabaja duro para mantener a su familia desde que su marido islandés les abandonó. Elinspector Erlendur Sveinsson y sus inseparables ayudantes Sigurdur Óli y Elínborg son los encargados de llevar a cabola desagradable tarea de resolver un asesinato en el que no faltan sospechosos. Erlendur y sus compañeros se veránobligados a ahondar en el pasado de la familia y a sumergirse en las profundidades de la sociedad islandesa.