La pequeña y tranquila ciudad portuaria de St. Botolphs hace tiempo que dejó atrás su época de máximoesplendor. Allí, en la costa nororiental estadounidense, viven los Wapshot, una familia que también conoció tiemposmejores. Su núcleo familiar lo forman Leander, un venerable lobo de mar; su mujer Sarah, una mujer respetada en lalocalidad; sus jóvenes hijos Moses y Coverly, cuyo futuro parece perfilarse lejos de St. Botolphs, y la excéntrica ytiránica tía Honora, la única Wapshot que aún posee algo de patrimonio.