James Ballard, traumatizado por un accidente de tráfico cerca del aeropuerto de Londres, conoce porcasualidad al doctor Robert Vaughan, famoso en su momento por presentar programas científicos en televisión. A sualrededor se reúne un grupo de personajes extraños, supervivientes de accidentes de automóvil, obsesionados conreproducir siniestros de personajes famosos, sobre todo de estrellas del cine. El protagonista se verá arrastrado a unaespiral de autodestrucción orquestada por Vaughan, que contiene un alto grado de erotismo morboso, culto a latecnología y tendencias suicidas.