A finales del siglo XVIII, en el comienzo del apogeo del liberalismo, Anselmo de Vierna, un joven hidalgo, es enviado a América como Auditor de Guerra del Virreinato de Nueva Granada. Sus ansias de ambición le llevan a traicionar a todo aquél que se le pone por delante con tal de conseguir escalar un peldaño más en la pirámide de poder. Poco a poco, la ilustración liberal que propugnó la revolución en Francia llega a las colonias españolas, tambaleando el absolutismo y despotismo con el que son gobernadas. La invasión francesa de España en 1808 produce un vacío de poder, que aprovechan los ilustrados de la América española para enarbolar la bandera de la independencia. Anselmo se verá atrapado por esta vorágine de acontecimientos, que junto con el amor por Rita, una joven criolla de la clase burguesa, irá cambiando su visión de la vida.