Quan es va publicar Madame Bovary, el 1857, la societat francesa va rebre lobra de Gustave Flaubert (1821-1880) enmig descàndol i consternació. La conducta de la protagonista, Emma Bovary -retrat duna dona de províncies insatisfeta, educada dins lesquema burgès de lèpoca que la porta a viure en un món irrealment romàntic-, va ser considerada immoral, i es va promoure un judici contra la novel·la i contra lautor. La posterior absolució de Flaubert va donar a lobra el reconeixement del públic i una gran difusió. Avui, Madame Bovary és considerada una de les obres mestres de la literatura universal.