Tout commence lorsque Sherlock Holmes reçoit un télégramme de son frère Mycroft qui lappelle à laide : proche conseiller de la reine Victoria, ce dernier craint pour la vie de la souveraine.En effet, deux de ses serviteurs ont été percés de plus de cinquante coups de poignard, exactement comme le secrétaire italien de Marie Stuart, assassiné trois siècles auparavant. Et on sait que celle-ci a fini sans tête. Il nen faut pas plus à Holmes et à son fidèle Watson pour accourir sur les lieux du drame et démontrer que la force de déduction vient toujours à bout de linextricable quand il sagit de défendre lordre, lEmpire et la reine.