New York, 1972.Alors quelle sapprête à gagner le Maghreb, Catherine Velis apprend dun mystérieux antiquaire quelle court un grand danger : dans la désolation du Sahara, lattendrait depuis toujours un fabuleux jeu déchecs dorigine mauresque. Un jeu qui, en 782, envoûta dangereusement Charlemagne avant dexciter onze siècles durant la convoitise de Richelieu, Robespierre, Catherine de Russie et Napoléon. Tous voulurent le mettre au service de leurs funestes desseins car, selon la légende, il ferait de son détenteur légal de Dieu.En Afrique du Nord, la jeune femme, plongée dans une quête où se joue lavenir même de lhumanité, découvrira quelle nest pas la seule à vouloir percer le secret du jeu maudit.