Claude Lévi-Strauss raconte son émerveillement devant létrangeté et la force plastique des masques indiens, particulièrement ceux des peuplades du Pacifique Nord.Partant dune description de ces masques puissamment colorés, aux formes tourmentées, il analyse leur code esthétique tout en les mettant en parallèle avec les m?urs et les mythes des peuples qui les fabriquent. Il montre comment ces masques constituent un langage complexe. Il conduit donc, à la fois, une étude sur des peuples originaux et une réflexion générale sur la notion de style . La voie des masques, jalon important dans l?uvre ethnologique de Claude Lévi-Strauss, est aussi une méditation sur lesthétique des arts plastiques.