Se fondant sur létude du conte perdu du Lynx et de nombreux mythes recueillis chez les Indiens dAmérique, et qui font apparaître une opposition entre des termes proches par nature - deux frères, deux jumeaux, par exemple -, Claude Lévi-Strauss montre comment cet écart qui ne se comble jamais est constitutif dune représentation originale de la nature et de la société dans la pensée indienne : en perpétuel déséquilibre, comme si toujours le même engendrait lautre, et que la bonne marche de lunivers en dépendait. Ainsi, dans la pensée des Amérindiens, leur existence impliquait celle des non-Indiens, et la place des Européens était marquée en creux dans leur système. On est alors conduit à méditer sur la rencontre entre deux mondes, sur les sources du dualisme des Indiens dAmérique, à lorigine dune ouverture à lautre que les conquérants sauront exploiter pour mieux détruire les peuples et les valeurs du Nouveau Monde, comme le lynx.