Este libro propone la reconstrucción ejemplar de cuatro capítulos fundamentales de la cultura europea: la teoría del fantasma en la poesía amorosa del siglo XIII (La palabra y el fantasma); el concepto de melancolía desde los padres de la Iglesia hasta Freud (Los fantasmas de Eros); la obra de arte frente al dominio de la mercancía (En el mundo de Odradek); la forma emblemática desde el siglo XVI hasta el nacimiento de la semiología (La imagen perversa). La investigación se lleva a cabo sin embargo en una perspectiva unitaria, que lleva cada vez a cuestionar el lugar (entendido en el sentido topológico y no espacial) donde se sitúa la cultura humana en su tentativa de entrar en relación con su inasible objeto.