Las cinco cartas que aquí se ofrecen al lector, tradicionalmente llamada Cartas de Relación de Hernán Cortés , se hallan manuscritas, junto con otros documentos, en un códice de la Biblioteca Imperial de Viena. Su redacción va de los treinta y cuatro a los cuarenta y un años de su autor y están escritas en un castellano terso. La primera data de 1519 y la última de 1526. Es el propio Cortés quien en el contexto de tres de las comuicaciones las llama relación, pues en ellas da cuenta a Carlos V de las anécdotas y los hallazgos en la Nueva España, del asedio a Tenochtitlán y su posterior caída, de la organización y crecimiento de la nueva colonia, así como de su expedición a Honduras, entre otros asuntos. En todas las cartas manifiesta su pasmo y admiración ante las maravillas de las nuevas tierras y expresa su deseo de descubrir sus secretos.