La novela es el debate interno de un maestro que es exigido para que eduque moralmente a sus alumnos para la guerra. Ataque a la esencia misma de la dictadura, muestra la victoria personal de anteponer la moralidad a la tendencia generalizada a adaptarse de manera oportunista al fascismo. El protagonista, un humanista activo, hace frente al totalitarismo sin que al final le importe perder su empleo ni su puesto en la sociedad. Horváth, desplegó una intensa actividad como escritor en la que pone en escena a una humanidad pequeñoburguesa, egoísta y corrompida, una sociedad que poco después se revelaría como el caldo de cultivo ideal para el nazismo. Fue obligado a abandonar Alemania y sus libros fueron quemados públicamente por orden de Goebbels. Obra severamente censurada durante el nazismo, hoy fi gura en los planes de estudio de varios Länder alemanes, así como en numerosos seminarios universitarios. Autor admirado por grandes autores en lengua alemana como Hermann Hesse, Thomas Mann o Joseph Roth