Duelo de alfiles es un libro absorbente en el que se muestra, en un original y casi detectivesco seguimiento por ciudades, cartas y diarios los pasos confluyentes de cinco grandes escritores: Nietzsche, Rilke, Kafka, Benjamin y Brecht. Como piezas mayores de un gran tablero de ajedrez, estos autores se mueven y disputan por sobrevivir en sus textos en la época de entreguerras. Valero se aproxima a pequeños episodios biográficos para internarse en ellos y desarrollarlos con su prosa precisa y envolvente, desvelando aspectos decisivos: las partidas de ajedrez entre Benjamin y Brecht en Dinamarca en 1934; los últimos escritos de Nietzsche en Turín en 1888; la desastrosa lectura de Kafka en 1916 en una galería de Múnich; los meses de desesperación creativa de Rilke en Suiza en 1921.