Après une jeunesse chaotique dans un régiment de parachutistes anglais puis des études littéraires à Leeds, Michael Asher décide de prendre un poste dinstituteur au Soudan. Fasciné par les nomades qui vivent à la frontière de la Libye, il partagera leur existence et parcourra avec eux des milliers de kilomètres à dos de chameau jusquà se risquer en 1980, à vingt-sept ans, sur la piste des Quarante Jours. Elle commence dans lextrême-ouest du Soudan, pour traverser le désert doasis en oasis jusquau Nil, en Haute-Égypte la suprême initiation de qui se rêve nomade. « Pendant les trois années qua duré larabesque compliquée de mes voyages à travers le désert, ces gens ont été mes amis, mes compagnons et quelquefois mes ennemis. Je métais mis en route un peu comme on pare escalader une montagne. » « Comme écrivain et comme voyageur, Asher saffirme ici en héritier de T. E. Lawrence et de Thesiger. » ( Geoffrey Moorhouse, Times)