Los Balcanes han protagonizado tantas noticias en el último siglo que parecen formar parte de la vieja Europa desde siempre y, sin embargo, hace apenas doscientos años no existían bajo tal nombre. La región que estuvo bajo el dominio del imperio otomano era conocida como Rumeli, un territorio conquistado a Bizancio, junto con su población cristiana, que había formado parte del imperio romano. Puente entre Europa y Asia, los Balcanes han estado expuestos durante siglos a constantes incursiones de pueblos nómadas; por otro lado, sus cadenas montañosas dificultaban los cultivos e impedían el control político. Todo ello hizo posible que, hasta finales del siglo XX, convivieran pequeñas comunidades contiguas que conservaban sus propias costumbres y creencias.