En La promesa del alba Gary narra su infancia en Rusia, en Polonia y después en Niza, el lujo y la pobreza, su aprendizaje de aviador, sus aventuras de guerra en Francia, en Inglaterra, en Etiopía, en Siria, en África ecuatorial; narra la gran prueba de amor que fue su vida. Esta promesa del alba que el autor ha elegido por título es una promesa en un doble sentido: promesa que hace la vidaal narrador por mediación de una madre apasionada; promesa tácita que él le hace a esa madre de estar a la altura de las expectativas en el campo del heroísmo y de la realización de sí mismo. El carácter de esta rusa quimérica, idealista, mezcla de coraje y tozudez, de energía indomeñable y de ligereza, de sentido de los negocios y de credulidad, adquiere un relieve extraordinario en las páginas de este libro clásico que ya ha conquistado todos los corazones del mundo.