El Duncan parte en busca del capitán Grant, que ha naufragado en los mares australes y se encuentraprisionero de los indios de la Patagonia, según parece deducirse por un confuso mensaje encerrado en una botellahallada en el vientre de un gran pez. A bordo del magnífico yate inglés viajan Mary y Robert, los hijos del capitándesaparecido, y el curioso Jacques Paganel, destacado geógrafo francés tan famoso por su erudición como por sudistracción.