Semmelweis descubrió los principios de la asepsia en pleno siglo XIX, en el involuntario y dramático laboratorio que constituían entonces las maternidades a estos efectos. Sin embargo, la comunidad médica del momento rechazó de plano sus tesis, convirtiéndole en un paria dentro de la profesión y obligándole a contemplar desde detrás de la valla cómo proseguía la matanza. Libro especial dentro de la obra del autor, a medio camino entre el ensayo, la biografía y la ficción, el relato de la vida de Semmelweis le sirve para denunciar la estupidez y la mezquindad humanas con la radicalidad de que sólo el autor de Viaje al fin de la noche es capaz. La edición cuenta con un prólogo del célebre escritor francés Philippe Sollers.