Corren los años 40 en España. Dionisio Mendieta es el encargado, por la D.G.S., de seguir a la novia del famoso torero Manolete, la actriz Lupe Sino, para mantener informadas a las autoridades del régimen franquista, sobre los movimientos de esta mujer de dudosa reputación. Tras la muerte del diestro, el policía, hilo conductor de toda esta novela, volverá a encontrarse con ella, para ponerla al corriente de la vigilancia a la que fue sometida por encargo expreso de una alta personalidad del estado. Se iniciará así una relación entre ambos, que no logrará romper siquiera la emigración de ella a México, donde residirá durante años, y que pondrá al funcionario en precario ante las autoridades del régimen. La Serpiente es la historia de una mujer que cometió el error de vivir fuera de su tiempo, y que se enfrentó a demasiados enemigos: a la moral ultracatólica de los años cuarenta, al mundo macho del toro, a la policía franquista, que siempre la vio como una distracción poco recomendable para el astro más brillante en aquella apagada España.