Baltasar Gradan (1601-1658) es el maestro del estilo conceptista. Fue jesuita y alcanzó en su orden no sólo fama de gran predicador, sino también altos grados, pero cierta profanidad en sus escritos le acarreó contratiempos, amargando sus últimos años. El Héroe, El Discreto, El Político, Agudezay arte de ingenio son algunos de sus títulos famosos. Pero El Criticón es considerado unánimemente, a lo largo de los siglos, como su obra maestra. La primera parte apareció en 1651, en Zaragoza, bajo el semiseudónimo de Lorenzo Gracián; La segunda en 1653, y la tercera en 1657. El Criticón es una gran novela alegórico-filosófica. Sus dos principales personajes, Critilo y Andrenio, representan respectivamente el hombre civilizado y el hombre de la naturaleza. A lo largo de sus viajes y aventuras -transcurridos en las tres edades de la vida- ambos personajes, antes de parar en la isla de la Inmortalidad, encaran muchedumbre de parajes y no menor cantidad de temas. La influencia de El Criticón ha sido muy extensa y se mantiene viva. Por ello es Gracian uno de los espíritus españoles más universales.