La acción novelesca comienza la noche del 4 de mayo de 1840. Cinco hombres intentan huir de Buenos Aires, para incorporarse al ejército libertador que se está formando en la Banda Oriental... Amalia fue la novela argentina que alcanzó mayor resonancia en la Argentina y en el mundo durante la segunda mitad del siglo XIX. Numerosas ediciones cubrieron la demanda del público de habla española, y varias traducciones -y hasta algún plagio del francés Gustave Aimard- hicieron conocer a los europeos la obra de Mármol.