Vidas breves es la historia de una amistad improbable, la de la extravagante, glamurosa y muy egocéntrica Julia y la de la modesta e introvertida Fay, la narradora de esta novela, que abandonó su discreta carrera de cantante para casarse con Owen, un exitoso abogado. Mucho tiempo después, tras años distanciadas, Fay lee la noticia de la muerte de Julia en el Times y los recuerdos de esa extraña relación empiezan a emerger: Nunca me cayó bien, ni yo a ella. Por eso es extraño que tuviéramos cierta amistad durante tantos años. Unidas por sus maridos, socios del mismo bufete, y por un secreto inconfesable, los lazos que se tejen entre ambas no son tanto los de la intimidad como los del miedo a la soledad y a envejecer.