Colette Léa de Lonval, une courtisane de près de cinquante ans, est la maîtresse de Fred Peloux, surnommé Chéri. A mesure quelle éprouve le manque de conviction croissant de son jeune amant, Léa ressent, avec un émerveillement désenchanté et la lucidité de lamertume, les moindres effets dune passion qui sera la dernière. Pourtant il suffira à Chéri dépouser la jeune Edmée pour comprendre que la rupture avec Léa ne va pas sans regrets. La peinture narquoise dun certain milieu demi-mondain, lanalyse subtile de lâme féminine, les charmes cruels de la séduction, lhumour un peu triste de la romancière, font de Chéri une des ?uvres les plus attachantes et les plus célèbres de Colette.