Le Gorgias est sans doute le plus animé et le plus féroce des dialogues platoniciens. A la faveur de la discussion qui oppose Socrate au sophiste Gorgias et à lincroyable rhéteur Calliclès, Platon conduit la philosophie en un lieu où on ne voulait pas lattendre : au sein des assemblées, des tribunaux et des discussions publiques où la question est posée de la “meilleure manière de vivre”. A lencontre de la rhétorique athénienne, la philosophie revendique la prétention exclusive dêtre le seul discours éthique. Quil sagisse des plaisirs, dont on ne peut vraiment jouir quà la condition de les maîtriser et de les connaître, ou du soin de la cité, qui exige un gouvernement susceptible daméliorer les citoyens, la philosophie fait ici valoir sa compétence à ordonner les conduites. Sans doute écrit au moment où Platon fondait à Athènes lAcadémie (autour de 387), le Gorgias veut être le protocole éthique dun engagement politique ; il débat donc des conditions du gouvernement de soi et des autres.