Pour retrouver son petit-fils préféré qui a disparu en France, avalé par logre du football, Madame Bâ Marguerite, née en 1947 au Mali, sur les bords du fleuve Sénégal, présente une demande de visa. Une à une, elle répond scrupuleusement à toutes les questions posées par le formulaire officiel 13-0021. Et elle raconte alors lenfance émerveillée au bord du fleuve, lamour que lui portait son père, lapprentissage au contact des oiseaux. , sa passion somptueuse et douloureuse pour son trop beau mari peul, ses huit enfants et cette étrange maladie de la boussole qui les frappe. Sans fard ni complaisance, cest lAfrique daujourdhui qui apparaît au fil des pages, lAfrique et ses violences, ses rêves cassés, ses mafias, mais aussi ses richesses éternelles de solidarité et ce formidable tissage entre les êtres. Quinze ans après LExposition coloniale, Erik Orsenna explore à nouveau les relations de la France avec son ancien empire. Mais cette fois, cest le Sud qui nous regarde.