Tout commence sur une plate-forme dautobus où un voleur subtilise le portefeuille de Maigret... puis le lui renvoie par la poste en lui demandant de laide. Ce matin-là, sur la plate-forme de lautobus, un voleur a subtilisé le portefeuille de Maigret. Laventure ne serait que vexante si, dès le lendemain, après lui avoir renvoyé par la poste lobjet du larcin, «son» voleur ne téléphonait au commissaire... pour lui demander son aide, après lassassinat de sa femme, assassinat dont il craint dêtre accusé. Voici donc Maigret découvrant lexistence de ce François Ricain et, autour de celui-ci, dun milieu artistique où lambition semble corrompre assez vite les âmes. Bientôt, il apparaît que la belle Sophie Ricain nétait pas un parangon de fidélité. Mais, surtout, Maigret se prend dun intérêt croissant pour François Ricain : un homme étrange, intelligent, mais prétentieux, et peut-être humilié par la vie... Et puis, un homme comme lui vole-t-il des portefeuilles ?