À neuf ans, dans le Japon davant la Seconde Guerre mondiale, Sayuri est vendue par son père, un modeste pêcheur, à une maison de plaisir de Kyoto. Dotée dextraordinaires yeux bleus, la petite fille comprend vite quil faut mettre à profit la chance qui est la sienne. Elle se plie avec docilité à linitiation difficile qui fera delle une vraie geisha. Art de la toilette et de la coiffure, rituel du thé, science du chant, de la danse et de lamour : Sayuri va peu à peu se hisser au rang des geishas les plus convoitées de la ville. Les riches, les puissants se disputeront ses faveurs. Elle triomphera des pièges que lui tend la haine dune rivale. Elle rencontrera finalement lamour. Écrit sous la forme de mémoires, ce récit a la véracité dun exceptionnel document et le souffle dun grand roman. Il nous entraîne au cœur dun univers exotique où se mêlent érotisme et perversité, cruauté et raffinement, séduction et mystère.