L a Seine coule, lente et sombre, au pied des beaux immeubles de Passy, où, dans un demi-jour cossu et monotone, sétire lexistence de Philippe Cléry. A trente ans, époux dune jolie femme, héritier dune confortable fortune, il ne lui a peut-être manqué que lessentiel : laffrontement avec soi-même, avec sa vérité intime... Le cri dune femme, un soir, sur les quais, va en être le signal. En danger de mort, elle a appelé Philippe, et il sest enfui. Désormais cet épisode obscur, quil tait à ses proches, le hante. La lâcheté quil a découverte en lui à cette occasion nest-elle pas ce qui définit toute sa vie, face à une femme quil naime plus, un fils relégué au pensionnat, des associés quil redoute ? Mais dans les existences bourgeoises, la prudence et la bonne éducation savent réduire les êtres au silence. Avec ce roman tout de rigueur et de dépouillement, où lanalyse psychologique est dune lucidité impitoyable, Julien Green nous donne une de ses plus féroces critiques sociales, en même temps quune oeuvre dune puissante poésie.