Charmeur, coquin, roublard et fieffé menteur, Baudolino, après une rencontre dont le récit restera un joyau de la fantaisie dUmberto Eco, devient lhomme de confiance et le fin conseiller de lempereur Frédéric Barberousse. Toujours il rêve, affabule, et tout ce quil imagine finit par produire de lHistoire. Poussé par Baudolino, lempereur participe à la troisième croisade, prétexte pour aller remettre au Prêtre Jean, que lon disait régner dans un lointain et inaccessible Orient, au milieu denchantements et de monstres, la plus précieuse des reliques de la chrétienté. Dès lors, lhistoire de Baudolino se déroule en une succession de récits plus ardents les uns que les autres. Pillage de Constantinople ou mort mystérieuse de Frédéric, défilé dépisodes terrifiants ou rebondissements ludiques, illuminations amoureuses ou règlements de comptes sanglants : cest une quête totale où léclat de rire le dispute sans cesse à lémotion, le clin dœil philosophique ou historique à limagination et à lhumour. Histoire damour, roman daventures picaresques, fresque historique, roman policier dun crime peut-être parfait, roman de vengeance et théâtre dinventions linguistiques hilarantes, Baudolino, vingt ans après, est un Nom de la rose laïque où lon se joue à nouveau des fondements du savoir de lhumanité en une joyeuse et paillarde sarabande des corps et des esprits.