El recorrido de Victor Hugo por El Rin es mucho más que el de un soñador romántico en busca de pintoresquismo. El Rin es la línea de demarcación entre Europa meridional y la septentrional y, al mismo tiempo, una vía de penetración de la una a la otra. En sus riberas se han ido depositando los rastros materiales de esa doble función divisoria y enlazadora del gran río: castillos, palacios, monasterios, que Victor Hugo examina atentamente, no dirigiendo tan sólo una mirada nostálgica al pasado: más allá de la fusión, esperablemente magistral, del arte y la naturaleza, emerge en El Rin de Victor Hugo la faceta política progresiva del Romanticismo.