El famós director d’orquestra Hellmut Wellauer és brutalment assassinat a La Fenice, el teatre de l’òpera venecià, durant l’entreacte de La Traviata. El seu cadàver, al camerino, desprèn una forta pudor de cianur: li han enverinat el cafè. Guido Brunetti serà l’encarregat de dur a terme les investigacions per treure l’entrellat d’aquest misteri de darrere de l’escenari operístic, i de seguida s’adonarà que el director s’havia creat prou enemics per sospitar de mig Venècia